Optiskās šķiedras kabeļi pārraida datus, sūtot gaismas impulsus caur stikla vai plastmasas pavedieniem, kas ir mazāki par desmito daļu no cilvēka mata biezuma. Gaisma atlec no kabeļa sienām vai apšuvuma un virzās pa serdi, kas ir stikla konstrukcija kabeļa vidū. Šo procesu sauc par kopējo iekšējo atstarošanos, un tas notiek, kad gaisma saskaras ar virsmu leņķī, kas ir lielāks par kritisko leņķi.
Apšuvums novērš gaismas noplūdi no kabeļa malām, ļaujot signāliem virzīties tālāk, nekaitējot. Kodols ir izgatavots no tīra stikla vai plastmasas un var pārraidīt gaismu lielos attālumos. Pārklājums aizsargā serdi un stiprina kabeli.
Optisko šķiedru kabeļi tiek izmantoti daudziem mērķiem, tostarp interneta savienojumiem un mākslinieciskam apgaismojumam. Tie ir mūsdienu moderno telekomunikāciju tīklu pamats, kas savieno kontinentus, pilsētas un apkaimes visā pasaulē.